想像一下，你身處洞穴裡，外面是個危險世界。你聽到怪聲，就（用原始的語言）大喊「外面是誰啊？」一個聲音回覆你。如果你聽得出那個聲音的口音屬於你的部落，就會開開心心到外面看他們要做啥。但如果你喊「外面是誰啊？」卻聽不出對方是誰，你出去時最好帶著棍子，而且要小心。陌生的聲音可能是敵人。——《你從哪裡來？一個字聽出你的故鄉》
呼應書名，節錄了書中的此段，談到方言與口音。的確，我們從一個人的口音可以了解或猜出這個人來自哪裡。方言裡也有各種口音，例如台灣閩南語裡有泉州腔、漳州腔等，還有按照地方分有宜蘭腔、鹿港腔等，然而隨著語言的演變和互相影響，有的研究者認為已經發展為混合腔或共同腔。
在教中文的過程裡，曾遇過學生糾結在要學會沒有口音、正統的中文，雖然這樣的學生不多，也懂那種想有一口好中文的心情。不過話說回來，真的有所謂的正統中文嗎？台灣人說的中文，哪些算正統？我認為與其在意正統，不如想想是否達到溝通的目的。教學時，我特別留意的是學習者的發音和聲調是否影響了聽者理解的意思，也就是說，聽者是否能得到說話者真正要傳達的意思，但對於各國學生的口音倒是不太在意，因為這正是語言有趣、豐富的樣貌。
回到本書，從嬰兒牙牙學語說起，再談到詞彙、語法、語義、語用、手語等，書中有些我所知道的部分，也有些對我而言是未知的現象、沒想過的意義，作者很流暢地傳達出來，就像聽故事一樣，也是讓我去思考自己的語言經驗，無論是聽與說、讀與寫、學與教。
閱讀此書的過程中，讓我驚訝的一點是「拼字」。第九章「掌握拼字的秘訣」說到「對英語人士來說，即使閱讀能力很強，但還是覺得拼字很難。為什麼？主要的原因是，閱讀時，別人幫我們把字詞都拼好了。困難的工作都已經完成。也就是說，我們可以跳過某些字，不需要注意到每一個字母，句子裡少了幾個字母也能讀得懂」。
原本我對自己常拼不出字，歸咎於自己沒有好好記得，而現在似乎這種自責感有一點釋懷了，呵呵！但是我們依然應該把字拼好，才能有利他人閱讀，就像中文字若是那裡缺一筆，這裡少一畫，即使大略讀得懂，卻也容易讓人感到閱讀的不順暢。
書中還提及一些有意思的觀點，例如第三十二章「為什麼要使用語言？」提及，語言的功能除了溝通，還為了好玩，像是雙關、押韻詩等；為了表達身分，像是喊「OO隊加油」表示自己是哪一隊的支持者；為了發洩情緒，像是釘釘子不小心用錘子打到手，大罵一聲「爛錘子」；為了與人相處、互動，像是有人打噴嚏，旁邊的人說「Bless you」，打噴嚏的人回「Thank you」；為了幫助自己思考，組裝機器的人喃喃自語安裝的步驟等等。
這些例子常用英文的思考方式，然而若改成中文的思考方式，也有類似的情形，這也是當我在學或教語言所忽略的，常只專注在會這種語言是為了溝通、能跟他人聊天，而忽略了語言本身的功能是豐富且富饒意義的。
由於作者大衛・克里斯托（David Crystal）書中大部分是以英語的句子舉例，雖然有中文翻譯，不過還需要進入英語的語脈去理解，這是過程中常停頓下來的原因。然而，書中四十章裡，每章都有情境或故事，而結尾的方塊也都有一小段故事或知識，能幫助我們更具體理解作者想傳達的意思，讀來輕鬆又有趣。
2020/09/10
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